Patogeniczna zgorzel siewek jest to zjawisko związane z obumieraniem siewek roślin wywoływane przez liczną grupę patogenów powszechnie występujących w glebach leśnych i rolnych. Zgorzel siewek występuje bardzo wcześnie po skiełkowaniu. Poraża szeroką grupę kiełkujących roślin nasiennych. Do objawów zgorzeli powschodowej należy sczernienie korzenia głównego i silne zniszczenie korzeni bocznych, przez co chore siewki wyciąga się z gleby łatwiej niż zdrowe. Z kolei można zauważyć przewężenie i poczernienie łodyżek u ich nasady i przewracanie się siewek w końcowym etapie choroby. W Polsce i Środkowej Europie są to najczęściej Rhizoctonia solani, grzyby z rodzajów Fusarium czy Cylindrocarpon, np. C. destructans oraz patogeniczne lęgniowce z rodzajów Phytophthora i Pythium. Szczególnie patogeny z rodzaju Phytophthora zasługują na szczególną uwagę. Organizmy te należy do jednych z najbardziej niebezpiecznych patogenów roślin na świecie. Występują w leśnictwie, ale także w rolnictwie i ogrodnictwie. W leśnictwie jako nowe patogeny powodują procesy zamierania wielu gatunków drzew leśnych w szkółkach, uprawach i w drzewostanie. Gatunki Phytophthora znaleziono do tej pory na dębach, bukach, olchach, a ostatnio na jesionach oraz na drzewach iglastych, w Polsce na świerku i jodle, ale w Wielkiej Brytanii zaobserwowano masowe wystąpienie na modrzewiu.
Możliwość zastosowania metody elektronicznego nosa do ich wykrywania będzie szczególnie przydatna w szkółkach pojemnikowych, uprawach szklarniowych i do wykorzystania w kontroli granicznej do Polski, czy innych krajów europejskich, aby sprawdzić, czy materiał roślinny jest wolny od patogenów. Wczesne wykrywanie patogenów w szkółkach ma kluczowe znaczenie gospodarcze; kiedy wydostają się na uprawy, ich wykorzenienie jest bardzo trudne. Szacuje się, że w Polsce, podobnie jak w Europie, produkowane sadzonki są w dużym stopniu zakażone patogenami drobnych korzeni (60 do 80%). Biorąc pod uwagę roczną produkcję (ok. 500 tys. Sadzonek tylko w Polsce) problem rośnie, a zasięg w Europie obejmuje miliony sadzonek rocznie.
